在古代，中國女子往往“生在深閨人未識，是妍是媸無人知曉”。經媒人說合后，男方往往提出看一看的要求。這種由男方在媒人的副食下到女家作初次訪問的活動，稱之為“看親”。雅稱“相親”。

相親的日子是由媒人預先定好并通知男女雙方的，因此，雙方都要作好準備。男方要根據婦方父母的愛好，準備一點禮物；婦方要灑掃庭院，準備接待客人。作為當事人，男女二人都要打扮得盡可能有風度，有光彩一些，以便給對方一個好的“第一印象”。

看親是婚姻能否成功的一個關鍵環節，特別是男方，尤其要慎重要對待。禮物雖無非煙酒點心之類，并不在乎數量多，價值高，而一定要投其所好，切忌觸犯對方父母的禁忌；衣著打扮要大方入時；言行舉止要謙虛有禮。古時看親時，男子只能由媒人創造機會偷偷看姑娘一眼，現在不同了，男女雙方可以直接見面、談話。雙方都有機會對對方有一個初步了解。

中國是個“禮義之邦”，講究含蓄。看親的結果往往并不直接表白出來，而用各種暗示來表現。很多地方都是在男方進門之后，女方父母先給小伙子倒上一杯熱茶，小伙子看了姑娘覺得中意，就把這杯茶一口飲干；然后姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意結親，就留男方和媒人吃飯，不同意就任由男方告辭回家，有的父母甚至還托媒人將男方帶來的見面禮帶走。

有些地區除了看親之外，還有“察人家”的習俗。“察人家”其實也是看親，是男方由媒人帶領到女方看過姑娘后，婦方父母對婚事暫不表態，再由媒人帶領，回方男家。祁陽一帶則稱為“看當”。看當時，男方父母應先奉上香茶一盞，然后和婦方父母交談。婦方父母通過察看男家并與男方父母交談，如果對婚事認可，就將香茶喝盡，男方父母立即以“親家”相稱，并盛情款待客人。否則，女方父母應起身告辭，男方不要勉強留客。