苗族都實行一夫一妻制。婚姻比較自由，青年男女通過“游方”、“跳花”等活動，借以認識，相互了解，建立感情，進而確定婚姻關系，再由男方托入向女方說親，履行定婚、結婚儀式。

新婚三晚不同宿

舊時，苗族人婚娶，新郎新娘三晚不同宿。姑娘出嫁之日，四鄰姐妹相聚一堂，高唱苗歌，抒發離別之情。男方迎親時，由女方“高親”(男女各一直系親屬)送姑娘到男方，從側門進入洞房。三日內由“女高親”朝夕相陪，足不出新房，茶食均在房內。三日后，拜父母姑嫂，新郎新娘雙雙到娘家，稱“回門”。“回門”返回后，請苗老師安“家先”，并在本“宗表”中寫上新媳婦的名字，表示新娘已是本宗族的人了。當晚，新郎新娘方可同宿。

新婚三晚不同宿的婚俗，在苗族流傳的時間相當久遠，其原因未見史籍記載，而民間流傳的一些美麗而動聽的傳說，卻可以幫助我們探索苗族婚俗的淵源。苗寨老人石青山曾講了這樣一個故事：不知哪朝哪代的一天，土家族姑娘覃氏到山上采金銀花，突遇一只豹子，嚇得滾下巖坎，被一石姓苗族年輕措人所救，后來雙方有了愛慕之情。有一天石家請媒人到覃家提親，覃家夫婦高低不同意，覃母對媒人說：“石家后生救了我女兒性命，恩重如山，要騾要馬隨便挑，要我女兒做媳婦萬萬不能。”這門親事就擱下來了。

又過了幾個月，一場大雨落了三天三夜，山洪暴發，覃家房屋倒塌，父親喪命，糧食被水全部沖走。正在母女倆為難之時，年輕獵人領著一幫人給覃家送來衣食用品，并對覃母說：“您老人家不嫌棄我們苗家的話，我愿意接您上山，養老送終。您老人家不愿意上山，我們就幫您修—棟新房。”一席話，說得老人熱淚直滾，但還是不肯上山。于是，年輕獵人就給母女倆修了一棟—正兩廂房的瓦屋。覃母見年輕獵人勤勞厚道，就把女兒許配給他了。女兒出閣那天，母親心里還是不踏實，就對“高親”說：“你們把姑娘送去，要陪她三天三夜，如果苗家人真的粗野，就把姑娘給我帶回來。”于是，“高親”硬是陪姑娘吃住三天三夜，見苗家人確實勤勞忠厚，才啟程回家。以后，凡苗家人結婚，都是遵循新婚三晚不同宿的習俗。

草標

苗族民俗，流行于湘西土家族苗族自治州。苗族青年男女傳遞愛情用草標作紐帶。草標形式各異，卻很講究，都傳遞著美好的愿望。有的用幾根小草，表示幾天后相會;有的將草扎成圓圈，表示團圓有望;有的青草夾黃，黃示稱場再相會。傳說以前有個苗族小伙子阿本和苗族姑娘阿貝相愛，不料，阿貝姑娘被寨主看上并被搶走，當阿本來到的約會地點時，卻不見阿貝的蹤影，只見路旁有個草標，知道大事不妙，便按草標指約方向，到寨主家救出了阿貝姑娘。從此，他們離開家鄉過上了幸福日子。草標的妙用也就從此流傳了下來。

花帶與抄帶

苗族青年表示愛情的信物。云南昭通、大吳、彝良、永善等地的苗族男女青年相愛后，要互贈信物。姑娘送小伙子一根用彩線編織成的花帶，長約1米，寬3-4厘米，上面繡著山川花草圖案，寓意為“千里姻緣一線牽”。小伙子回贈姑娘一根線吊子。雙方定情時，姑娘要送對方一根用雪白麻織成的長約150厘米、寬約30厘米的抄帶，寓意為將純潔的愛情獻給對方，對方回贈一把梳子和一個圓鏡，表示終身相愛，白頭到老。

坡會

傳說很久以前，龍牙寨有個山清水秀的馬蹄坡。每年春天都有許多姑娘、小伙子在這里放牧。一天，一個主官路過這里，見苗家姑娘漂亮，便叫隨從去搶。小伙子見狀，一齊吹響牛角，喚來了手握大刀、鋤頭的苗族人民，他們擁上馬蹄坡，趕走了土官。為了慶祝勝利，他們在此唱歌跳舞。從此以后，便形成了傳統的坡會。現在每逢節日，人民穿上節目的盛裝，匯集在蘆笙坪上賽歌、跳舞、爬竿、斗牛，利用這個盛會唱歌今天幸福的生活。

半路“抓親”

此風俗流行于湘西苗族地區。姑娘結婚時，由六個年輕姑娘和一位40多歲的中年婦女組成送親隊伍。迎親隊伍由六個小伙子和兩個姑娘組成。兩支隊伍都在清晨五更相向出發，相會后，迎親隊伍把挑來的糯米飯交給送親的大嫂，大嫂把盛新娘用品的竹籃交給迎親的姑娘，然后起把糯米飯給大家吃。這時迎親的一個姑娘說：“婆婆，誰是我家嫂嫂啊?”話音沒落，送親的姑娘將新娘緊緊圍在中間保護起來。迎親的小伙子和姑娘們就設法去“抓”新娘。最終新娘還是被“抓”走了，送親的也便完成了任務。迎親的帶走新娘，雙方道別而去。

踩腳

也叫“踩妹腳”。是廣西桂北大苗山一帶的苗族男女青年表示愛情的一種方式。苗族青年在傳統節日里，通過跳蘆笙、踩堂舞、對歌等形式選擇了意中人，但當眾難以啟口，男青年便趁人不注意時，腳尖輕輕踩女青年的腳，以試其態度，若女青年也如法回報，就表示接受求愛;否則，也不會責怪對方。經過“踩腳”確定了戀情，便可頻繁幽會，互贈信物，然后就由雙方父母商定婚期。

掐指

“掐指”就是在節假日趕圩時，小伙子對姑娘產生愛慕之情，輕輕地掐一下姑娘的小手指。姑娘真心實意的接受小伙子的愛慕，就背過手來輕輕地掐一小伙子的小拇指，不愿意的話，就不理會。

討糖

“討糖”就是男女青年在“玩山走寨、行歌坐月”交往過程中，小伙子中意一個姑娘，就以“討糖”為名向對方求愛：“聽說小妹糖很甜，哥想吃糖沒帶錢。”姑娘如果同意，大都會答：“小妹有糖糖太酸，大哥吃了腰會彎。”小伙子答著說：“大哥想糖眼望穿，小妹糖酸心不酸。”通過幾個回合的“討糖”，姑娘就會給小伙子留下一句柔情的話：“大哥想糖跟妹來，酸壞牙齒莫責怪。”假若姑娘早已有了意中人，就會對小伙子說：“小妹有糖早賣完，大哥吃糖別處嘗。”姑娘假如真的不同意，就回答說：“小妹人窮不賣糖，大哥要糖沒望場。”